Nền tảng của EMH bắt nguồn từ khám phá "bước đi ngẫu nhiên" (random walk) của giá cổ phiếu. Sự ngẫu nhiên này không phải là dấu hiệu của sự phi lý trí, mà là của một thị trường hoạt động tốt.
Trong một thị trường cạnh tranh, bất kỳ thông tin nào có thể dự đoán lợi nhuận sẽ được các nhà đầu tư thông minh khai thác ngay lập tức. Hành động này đẩy giá về mức hợp lý, khiến giá cả chỉ thay đổi khi có thông tin mới và bất ngờ.
| Hình thái | Thông tin được phản ánh | Hệ quả |
|---|---|---|
| Yếu (Weak) | Dữ liệu giao dịch quá khứ. | Phân tích kỹ thuật vô ích. |
| Bán mạnh (Semi-strong) | Tất cả thông tin công khai. | Phân tích cơ bản khó tạo lợi nhuận. |
| Mạnh (Strong) | Tất cả thông tin (cả nội bộ). | Giao dịch nội gián không có lợi. |
Nhiều nghiên cứu thực nghiệm đã phát hiện ra các "bất thường" (anomalies) – những hiện tượng mà lợi nhuận dường như có thể dự đoán được, thách thức EMH.
Một cách giải thích cho mô hình này là sự phản ứng thái quá của thị trường trong ngắn hạn, sau đó là sự tự điều chỉnh trong dài hạn.
Trôi dạt Giá sau Công bố Lợi nhuận: Khi một công ty công bố lợi nhuận bất ngờ, giá cổ phiếu không điều chỉnh ngay lập tức mà tiếp tục "trôi" theo hướng của tin tức đó trong vài tuần hoặc vài tháng, cho thấy sự điều chỉnh chậm chạp của thị trường.
Việc quan sát một bất thường trong dữ liệu lịch sử không có nghĩa là nó có thể được khai thác để kiếm lời. Có nhiều rào cản thực tế:
Một lập luận mạnh mẽ cho rằng các bất thường không phải là sự phi hiệu quả. Fama và French lập luận rằng các hiệu ứng như quy mô và giá trị thực chất là biểu hiện của các "phí bù rủi ro" chưa được giải thích. Các công ty nhỏ hoặc công ty "giá trị" có lợi nhuận cao hơn vì chúng rủi ro hơn theo những cách mà CAPM đã bỏ qua.
Sự tồn tại của các bất thường và khó khăn trong việc khai thác chúng tạo ra một môi trường phức tạp. EMH đưa ra một lập luận mạnh mẽ ủng hộ quản lý danh mục đầu tư thụ động (passive management).
Vai trò của người quản lý không phải là "đánh bại thị trường" mà là điều chỉnh danh mục cho phù hợp với nhu cầu cụ thể của nhà đầu tư:
Sự tồn tại của các bất thường đã đặt ra một cuộc tranh luận lớn:
Một bài kiểm tra thực tế quan trọng là hiệu suất của các nhà quản lý chuyên nghiệp. Các nghiên cứu hiện đại cho thấy rằng, sau khi trừ phí, phần lớn các nhà quản lý quỹ chủ động không thể vượt trội hơn các chỉ số thụ động một cách nhất quán.
Mặc dù vậy, sự xuất hiện của các bong bóng thị trường (như bong bóng dot-com) là bằng chứng mạnh mẽ cho thấy giá cả đôi khi có thể xa rời giá trị nội tại.
Thị trường tài chính có thể không hoàn toàn hiệu quả, nhưng chúng có tính cạnh tranh cực kỳ cao. Các cơ hội kiếm lợi nhuận dễ dàng là rất hiếm và khó khai thác một cách nhất quán.
EMH cung cấp một cơ sở tham chiếu (benchmark) cực kỳ có giá trị. Nó buộc các chuyên gia tài chính phải: