Ban đầu, các nhà kinh tế bối rối khi phát hiện giá cổ phiếu dường như biến động ngẫu nhiên. Tuy nhiên, họ sớm nhận ra rằng sự ngẫu nhiên này không phải là dấu hiệu của sự phi lý trí, mà chính là nền tảng của một thị trường hoạt động tốt.
Giả thuyết Thị trường Hiệu quả (EMH) cho rằng giá cổ phiếu đã phản ánh tất cả các thông tin có sẵn. Tại sao?
Nếu có thông tin cho thấy một cổ phiếu đang bị định giá thấp, các nhà đầu tư thông minh và cạnh tranh sẽ đổ xô mua vào. Hành động này nhanh chóng đẩy giá lên đến mức hợp lý, loại bỏ mọi cơ hội lợi nhuận. Do đó, giá chỉ thay đổi khi có thông tin mới và bất ngờ.
EMH được chia thành các hình thái khác nhau, tùy thuộc vào loại thông tin được cho là đã phản ánh trong giá cả.
| Hình thái | Tập hợp thông tin được phản ánh | Hệ quả chính đối với Nhà đầu tư |
|---|---|---|
| Hình thái Yếu (Weak Form) | Dữ liệu giao dịch trong quá khứ (giá, khối lượng). | Phân tích kỹ thuật không mang lại lợi nhuận bất thường. |
| Hình thái Bán mạnh (Semi-strong) | Tất cả thông tin công khai (báo cáo tài chính, tin tức). | Phân tích cơ bản khó có thể tạo ra lợi nhuận bất thường. |
| Hình thái Mạnh (Strong Form) | Tất cả thông tin (công khai và nội bộ). | Ngay cả người nội bộ cũng không thể kiếm được lợi nhuận bất thường. |
Hình thái Mạnh được xem là cực đoan, và sự tồn tại của các luật chống giao dịch nội gián cho thấy nó không đúng trong thực tế.
Nếu thị trường hiệu quả, thì nỗ lực "đánh bại thị trường" có thể là vô ích và tốn kém.
EMH đưa ra một lập luận mạnh mẽ ủng hộ quản lý thụ động (passive management). Chiến lược hợp lý là không cố gắng "đánh bại thị trường" mà thay vào đó là mua và nắm giữ một danh mục đa dạng hóa tốt, chẳng hạn như quỹ chỉ số (index funds) hoặc ETF với chi phí cực thấp.
Một quan niệm sai lầm phổ biến là nếu thị trường hiệu quả, việc lựa chọn danh mục chỉ như "ném phi tiêu". Thực tế, vai trò của người quản lý không phải là "đánh bại thị trường" mà là điều chỉnh danh mục cho phù hợp với nhu cầu cụ thể của nhà đầu tư.
Ở cấp độ vĩ mô, một thị trường hiệu quả còn giúp phân bổ nguồn lực hiệu quả trong nền kinh tế, vì giá cả phản ánh chính xác thông tin và gửi đi những tín hiệu đúng đắn.
Việc kiểm tra EMH rất phức tạp. Nhiều "bất thường" (anomalies) đã được phát hiện, dường như mâu thuẫn với giả thuyết.
Sự tồn tại của các bất thường đã đặt ra một cuộc tranh luận lớn: Liệu đây là bằng chứng về sự kém hiệu quả, hay chúng là những phần bù rủi ro mà mô hình của chúng ta chưa nắm bắt được?
Một bài kiểm tra thực tế quan trọng là hiệu suất của các nhà quản lý chuyên nghiệp. Các nghiên cứu hiện đại sử dụng mô hình bốn nhân tố (Fama-French + Động lượng) cho thấy rằng, sau khi trừ phí, phần lớn các nhà quản lý quỹ chủ động không thể vượt trội hơn các chỉ số thụ động một cách nhất quán.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của các bong bóng thị trường (như bong bóng dot-com) là bằng chứng mạnh mẽ cho thấy giá cả đôi khi có thể xa rời giá trị nội tại.
Thị trường tài chính có thể không hoàn toàn hiệu quả, nhưng chúng có tính cạnh tranh cực kỳ cao. Các cơ hội kiếm lợi nhuận dễ dàng là rất hiếm và khó khai thác một cách nhất quán.
Giả thuyết Thị trường Hiệu quả (EMH) cung cấp một cơ sở tham chiếu (benchmark) cực kỳ có giá trị. Nó buộc các nhà đầu tư phải:
Đối với hầu hết các chuyên gia, việc thừa nhận mức độ hiệu quả cao của thị trường là nền tảng cho các chiến lược đầu tư thận trọng, thực tế và bền vững hơn.